Terapia cognitivo-comportamental no TDAH adulto: o que ela faz pela ansiedade?

Durante muito tempo, falar em tratamento de TDAH era falar quase só de medicação. Hoje se sabe que adultos com TDAH também se beneficiam de psicoterapia, sobretudo da terapia cognitivo-comportamental, conhecida pela sigla TCC, que trabalha organização, gestão do tempo, regulação emocional e padrões de pensamento. A pergunta que fica é: o que ela faz, especificamente, pela ansiedade que tantas vezes acompanha o TDAH?

Uma meta-análise publicada em 2026 no Journal of Affective Disorders analisou essa questão em detalhe, separando os efeitos por tipo de sintoma, por combinação com medicação e por formato de terapia.

Os pesquisadores buscaram em quatro grandes bases científicas ensaios clínicos randomizados, em que os participantes são sorteados para receber ou não a intervenção, com adultos com TDAH. Dos milhares de registros encontrados, 14 estudos atenderam aos critérios, somando 1.223 participantes da Europa, América do Norte, Ásia e América do Sul. Os programas duraram de 8 semanas a 1 ano.

Esse detalhe é importante: os autores separaram os estudos em dois caminhos. Em um, a TCC foi comparada com lista de espera, apoio ou acompanhamento habitual. No outro, a TCC foi adicionada a um tratamento com medicação, e o grupo de comparação também recebia medicação. Também compararam quatro formatos: individual, em grupo, pela internet e grupos de treino de habilidades.

No conjunto, a TCC reduziu os sintomas centrais do TDAH, com efeito moderado, e melhorou as funções executivas, aquelas que permitem planejar, organizar e concluir tarefas. Também reduziu ansiedade e estresse e os sintomas depressivos, com efeito pequeno a moderado.

O dado que mais chama atenção é o da ansiedade. Quando a TCC foi acrescentada a um tratamento com medicação, a redução de ansiedade e estresse foi cerca de duas vezes maior do que a média geral, um efeito considerado moderado. No subgrupo de estudos com TCC isolada, o efeito na ansiedade não foi significativo. O padrão se inverteu nos sintomas centrais do TDAH e nas funções executivas: ali, quem se destacou foi a TCC sem medicação associada.

A TCC em grupo e os treinos de habilidades foram os formatos com melhor resultado para desatenção e desorganização. Já a TCC individual foi a que mais reduziu ansiedade e estresse e a única que melhorou a qualidade de vida.

Os resultados reforçam uma ideia que se consolida na prática clínica: TCC e medicação não competem, se complementam. Uma hipótese levantada pelos autores é que a medicação ajuda a estabilizar a base atencional e emocional, criando condições para que a pessoa aproveite melhor as estratégias aprendidas na terapia.

Isso não significa que todo adulto com TDAH precise das duas coisas, nem que a TCC isolada não sirva para ansiedade. As comparações entre subgrupos são exploratórias, e as diferenças entre formatos não alcançaram significância estatística formal. Significa que o plano de cuidado pode ser desenhado conforme o alvo: grupos para treinar organização, terapia individual quando a ansiedade e o sofrimento emocional pesam mais.

Há também limites claros. Os estudos eram bastante diferentes entre si, mediram os desfechos com 28 escalas distintas e acompanharam os participantes por pouco tempo. Houve sinal de viés de publicação, o que pode ter superestimado parte dos efeitos.

E um achado merece reflexão: a TCC não melhorou a autoavaliação dos participantes. Ou seja, mesmo quando os sintomas melhoram, a forma como a pessoa se enxerga pode continuar marcada por anos de dificuldade. Os autores chamam isso de uma necessidade terapêutica ainda não atendida, e talvez seja um dos lugares em que o cuidado ainda tem mais a avançar.