TDAH e ansiedade: por que as duas condições andam tão juntas?

"É TDAH ou é ansiedade?" Essa dúvida aparece com frequência, e muitas vezes a resposta é: as duas coisas. A desatenção pode vir da preocupação constante, que ocupa a mente. E a preocupação pode vir da desatenção, que faz a pessoa perder prazos, esquecer compromissos e viver em estado de alerta.

Para entender por que as duas condições andam tão juntas em adultos, uma revisão publicada em 2025 na Frontiers in Psychiatry reuniu o que a ciência já sabe sobre causas e tratamento quando TDAH, ansiedade e depressão aparecem juntos.

Os autores buscaram em três bases científicas estudos publicados até dezembro de 2024 sobre adultos com TDAH e ansiedade ou depressão associadas. Dos 1.753 registros encontrados, 84 estudos atenderam aos critérios, incluindo estudos observacionais, ensaios clínicos e meta-análises.

Esse detalhe é importante: trata-se de uma revisão narrativa. Ela organiza e interpreta o conhecimento disponível, mas não combina estatisticamente os resultados, como faz uma meta-análise. Funciona como um mapa do tema, útil para entender o conjunto, mas menos preciso para responder perguntas específicas.

Os transtornos de ansiedade estão entre as condições que mais acompanham o TDAH no adulto, com estimativas entre 25% e 50%. Em um estudo epidemiológico citado, 47% dos adultos com TDAH tinham ansiedade; em outro, com 353 adultos, 56% tinham pelo menos um transtorno de ansiedade. Quando as duas condições coexistem, os sintomas de TDAH tendem a ser mais intensos, há mais dificuldade de regular emoções e mais problemas de sono.

A revisão descreve um círculo vicioso. As dificuldades de memória de trabalho, a capacidade de manter informações na mente enquanto se executa uma tarefa, aparecem tanto no TDAH quanto na ansiedade. A falha da memória de trabalho gera erros e preocupação; a preocupação ocupa ainda mais a memória de trabalho; e a desatenção piora.

Há também uma base biológica compartilhada. Estudos genéticos mostram que o risco genético para TDAH também prevê ansiedade e depressão. Exames de imagem sugerem alterações semelhantes no transportador de dopamina e em circuitos ligados à recompensa e à emoção.

A recomendação descrita pelas diretrizes é priorizar a condição mais grave e que mais prejudica a vida da pessoa, e só então tratar a outra. Os estudos sobre medicação são conflitantes: alguns mostram redução da ansiedade quando o TDAH é tratado, outros não encontram efeito, e há pacientes em que a ansiedade piora. Uma hipótese é que parte da melhora venha de forma indireta, porque a vida fica menos caótica. A terapia cognitivo-comportamental aparece como abordagem eficaz tanto para sintomas centrais quanto emocionais.

A principal mensagem é que TDAH e ansiedade raramente são questões separadas. Tratar apenas a ansiedade, sem olhar para o TDAH, pode deixar sem resposta uma fonte importante de preocupação diária. E tratar apenas o TDAH pode não ser suficiente quando a ansiedade tem vida própria.

Isso não significa que todo quadro de ansiedade esconda um TDAH, nem que exista um tratamento único que resolva as duas coisas. Significa que a avaliação precisa olhar para a história completa: quando os sintomas começaram, como evoluíram e qual deles mais pesa hoje.

A revisão também deixa perguntas em aberto. Ainda não há marcadores biológicos que diferenciem com segurança o TDAH da ansiedade, e muitos estudos sobre tratamento são pequenos ou relatos de casos. Os próprios autores pedem ensaios clínicos maiores e mais bem desenhados.

Uma imagem ajuda a resumir: TDAH e ansiedade funcionam como duas engrenagens encaixadas. Quando uma gira, a outra se move. Por isso, o cuidado mais eficaz costuma ser aquele que olha para o mecanismo inteiro, e não para uma peça de cada vez.