Que a depressão materna afeta o desenvolvimento dos filhos não é novidade. Mas um estudo publicado em 2026 no JAMA Network Open trouxe evidências de uma escala e precisão raramente vistas: acompanhou mais de 5.000 filhos desde antes do nascimento até os 27 anos de idade, medindo repetidamente a saúde mental dos pais e depois dos filhos na vida adulta.
Os resultados têm implicações diretas para como pensamos sobre prevenção em psiquiatria.
Usando dados do ALSPAC — um dos maiores estudos de coorte do mundo, iniciado no Reino Unido na década de 1990 — os pesquisadores mediram sintomas depressivos das mães desde a 18ª semana de gestação até o filho ter 21 anos, e dos pais desde a gestação até o filho ter 21 anos também. Depois avaliaram os filhos já adultos para depressão, ansiedade, experiências psicóticas e uso problemático de álcool.
Filhos expostos à depressão materna ao longo do desenvolvimento tiveram 2,4 vezes mais chance de apresentar depressão na vida adulta, e 2,6 vezes mais chance de ansiedade. A depressão paterna elevou o risco em 2,1 vezes para depressão e 2,0 vezes para ansiedade.
Mas o achado mais relevante é o da temporalidade. A depressão materna no terceiro trimestre de gestação foi o único período associado especificamente a sintomas psicóticos nos filhos adultos. Nenhum outro período — nem paterno — apresentou essa associação. A gravidez parece ser um período sensível para esse desfecho específico.
Para depressão e ansiedade dos filhos, a associação com depressão materna foi consistente desde a gestação até os 18 anos. Para depressão paterna, o risco começou a ser significativo a partir dos 5 anos de vida da criança, não antes. Isso sugere mecanismos diferentes: a mãe influencia o filho também biologicamente, por vias intrauterinas, enquanto o pai age principalmente pelo ambiente e pelo relacionamento ao longo da infância.
Como médica, esse estudo me mobiliza porque coloca o tratamento da depressão parental como uma questão de saúde pública intergeracional. Tratar a mãe que está grávida e deprimida não é só cuidar dela — é também proteger o desenvolvimento neurológico do bebê que está sendo formado.
O estudo fez a análise dos achados controlando a influência de fatores genéticos — o que é tecnicamente sofisticado e importante: o risco observado não se explica apenas por herança genética. Há algo no ambiente, no cuidado, na qualidade da relação, e possivelmente em mecanismos biológicos intrauterinos, que medeia esses efeitos.
A mensagem é clara: a saúde mental dos pais precisa ser avaliada e tratada não só pelo bem deles, mas como parte integrante da saúde das próximas gerações.
Feibel A et al. Timing of Exposure to Parental Depression From Pregnancy to Young Adulthood and Mental Health in Adult Offspring. JAMA Network Open. 2026;9(4):e264892.
Sim. O estudo mostrou que filhos expostos à depressão materna tiveram 2,4 vezes mais risco de depressão e 2,6 vezes mais risco de ansiedade na vida adulta. A depressão materna no terceiro trimestre foi o único período associado a sintomas psicóticos nos filhos adultos.
Sim. A depressão paterna elevou o risco de depressão em 2,1x e de ansiedade em 2,0x nos filhos adultos. O efeito paterno começou a ser significativo a partir dos 5 anos de vida da criança — o que sugere que o mecanismo principal é ambiental, pelo relacionamento e pelo cuidado ao longo da infância.
Não necessariamente. Risco elevado não é destino. Tratar a depressão parental — inclusive durante a gestação — é uma forma de prevenção intergeracional. O acompanhamento psiquiátrico precoce faz diferença.
Se este tema ressoa com algo que você está vivendo, pode ser o momento de buscar uma avaliação psiquiátrica cuidadosa. A Dra. Iohana Marques atende online, com escuta individualizada e rigor clínico, oferecendo um cuidado à altura da complexidade de cada história.
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